¿Qué ley se aplica a la herencia de un extranjero con bienes en España?
Por regla general, la herencia se rige por la ley del país donde el fallecido tenía su residencia habitual en el momento de morir. Da igual su nacionalidad y da igual dónde estén los bienes. La gran excepción es que hubiera elegido en su testamento la ley de su nacionalidad: entonces manda esa.
Esto vale para las herencias que se abren en España y en casi toda la Unión Europea, que comparten un reglamento común. Y vale para fallecimientos posteriores a la entrada en vigor de ese reglamento. Si la muerte es más antigua, en España se aplicaba en general la ley de la nacionalidad del fallecido. Saberlo al principio evita discusiones y repartos que luego hay que deshacer.
Por qué importa tanto la ley aplicable
Cada país decide de forma distinta tres cuestiones clave:
- Quién hereda si no hay testamento: hijos, cónyuge, padres, hermanos, y en qué orden.
- Qué parte está protegida, la que en España llamamos legítima: la porción que la ley reserva a ciertos familiares aunque el testamento diga otra cosa.
- Cómo se reparte y quién administra la herencia mientras tanto.
Hay países donde los hijos no tienen ninguna parte reservada por ley y otros donde la protección es mayor que en España. Por eso dos familias con bienes parecidos pueden terminar con repartos muy distintos.
Qué significa residencia habitual
No es lo mismo que estar empadronado ni que tener una casa. Es el lugar donde la persona tenía el centro de su vida: donde vivía la mayor parte del año, sus relaciones, sus médicos, su rutina.
Normalmente está claro. A veces no. Piensa en un jubilado extranjero que pasaba seis meses en la costa española y seis en su país. O en una española que se trasladó a una residencia fuera en sus últimos meses. En esos casos hay que valorar las circunstancias con detalle.
La elección de ley en el testamento
Una persona puede dejar escrito que su herencia se rija por la ley del país de su nacionalidad. Lo suele hacer quien vive en España pero quiere que se aplique la ley de su país de origen.
Esa elección tiene que constar de forma expresa o desprenderse con claridad del testamento. Si existe, el notario o el juez la aplicará aunque el fallecido viviera en España.
Si tu familiar hizo testamento ante notario español siendo extranjero, merece la pena revisar si incluye esta cláusula.
Y si el fallecido era español y vivía fuera
Si residía en un país de la Unión Europea, en principio se aplica la ley de ese país, salvo que eligiera la española en el testamento.
Si residía fuera de la Unión, entran en juego las normas de cada sitio, y a veces una ley remite a la otra. Son los casos que más estudio piden.
Cuando la ley aplicable es la española, hay un paso más. Habrá que ver si corresponde el Código Civil o el derecho propio de una comunidad, como Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia o Baleares.
Lo que la ley aplicable no cambia
Aunque la herencia se rija por una ley extranjera, hay cosas que siguen las reglas españolas:
- La inscripción de inmuebles en el Registro de la Propiedad.
- Los requisitos de forma de las escrituras ante notario español.
- El impuesto de sucesiones por los bienes que están en España.
Es decir, la ley extranjera decide quién hereda y cuánto, pero el papeleo de lo que hay aquí se hace a la española.
Qué hacer ahora
Si tienes dudas sobre qué ley se aplica, reúne esta información antes de hablar con un abogado:
- Nacionalidad o nacionalidades del fallecido.
- Dónde vivía en los últimos años y desde cuándo.
- Si hizo testamento, en qué país y si menciona alguna ley.
- Qué bienes tenía y en qué países.
Con eso, el profesional puede decirte qué ley decide el reparto y qué pasos vienen después.
Preguntas frecuentes
¿Mi padre era extranjero, pero vivía en España. ¿Se aplica la ley española?
En principio sí, salvo que eligiera en su testamento la ley de su nacionalidad. Conviene revisar el testamento antes de asumirlo.
¿Se puede aplicar una ley a la casa y otra a las cuentas?
Con el sistema europeo, la regla es una sola ley para toda la herencia. Fuera de ese ámbito, algunos países sí separan inmuebles y dinero.
¿Quién decide qué ley se aplica?
El notario o el juez que tramita la herencia, a partir de los documentos. El abogado prepara los argumentos si la residencia no está clara.
Encontrarás el resto de situaciones con bienes o herederos fuera en herencias internacionales. Cuéntanos dónde vivía tu familiar y te ayudamos a ver qué ley manda en su herencia.
Otras dudas que te pueden servir
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- Certificado sucesorio europeo
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- Impuesto de sucesiones para no residentes
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- Hacer testamento en España siendo extranjero
- ¿Vale en España un testamento hecho en el extranjero?
Una herencia puede ser compleja. El primer paso puede ser sencillo.
No necesitas conocer el nombre del trámite. Empieza contándonos qué ha pasado.
Enviar una consulta no supone la aceptación del encargo ni el inicio de una relación abogado-cliente.
- Explicar brevemente qué ha ocurrido
- Indicar las fechas que recuerdes
- Decir en qué provincia vivía el fallecido