Qué es un legado y en qué se diferencia el legatario del heredero
Un legado es un bien concreto que alguien deja en su testamento a una persona determinada: un piso, un coche, unas joyas o una cantidad de dinero. Quien lo recibe se llama legatario. El heredero, en cambio, recibe el conjunto de la herencia o una parte proporcional de ella, con sus bienes y también con sus deudas.
La diferencia parece técnica, pero tiene consecuencias muy prácticas. Te las explicamos con calma, tanto si piensas dejar un legado como si te han dejado uno.
Heredero y legatario, con un ejemplo
Imagina un testamento que dice: «Nombro herederos a mis dos hijos. Dejo a mi sobrina el coche y a mi vecina la colección de libros».
Los hijos son herederos. Reciben todo lo que no tenga otro destino: la casa, las cuentas, los muebles. También responden de las deudas que hubiera.
La sobrina y la vecina son legatarias. Cada una recibe solo lo que se le deja y no tiene que hacerse cargo de las deudas, salvo casos excepcionales.
Las diferencias que más importan
- Las deudas. El heredero puede tener que pagarlas, incluso con su propio dinero si acepta sin las debidas precauciones. El legatario, por regla general, no.
- La forma de recibir. El heredero entra en la herencia al aceptarla. El legatario debe pedir la entrega del bien a los herederos o a la persona que el testamento haya designado.
- La decisión de aceptar. El heredero acepta o renuncia a toda su parte. El legatario puede aceptar o rechazar su legado sin más.
- Los impuestos. Los dos pagan el impuesto de sucesiones por lo que reciben, con las reglas de su comunidad y su parentesco.
Cómo se recibe un legado
En la mayoría de casos, el legatario no puede quedarse el bien por su cuenta. Tiene que esperar a que los herederos o un albacea se lo entreguen. Lo habitual es que se haga dentro de la escritura de herencia o en un documento aparte ante notario.
Si los herederos se retrasan sin motivo o se niegan, el legatario puede reclamarlo. Antes de llegar a eso, una conversación con un abogado de por medio suele bastar.
Cuándo un legado se queda sin efecto
Hay situaciones en las que el legado no llega a cumplirse:
- El bien ya no existe o se vendió antes del fallecimiento.
- El legatario murió antes que quien hizo el testamento, salvo que se previera un sustituto.
- El legado perjudica la legítima de los hijos u otros herederos forzosos. En ese caso se reduce hasta respetarla.
- Las deudas se lo comen todo. Si la herencia no alcanza para pagar a los acreedores, los legados pueden quedar reducidos.
Si quieres dejar un legado
Es una buena forma de dejar un recuerdo a alguien concreto o de proteger a una persona que no es heredera. Para que funcione bien, conviene:
- Describir el bien con claridad, para que no haya dudas sobre cuál es.
- Comprobar que cabe en la parte que puedes dejar libremente, sin tocar la legítima.
- Prever qué pasa si el legatario fallece antes que tú.
- Valorar si alguien se encargará de entregarlo, por ejemplo un albacea.
El tercio de libre disposición del Código Civil es el margen natural de los legados cuando hay hijos. En las comunidades con derecho propio el margen cambia, y el abogado lo confirma según tu vecindad civil.
Qué hacer ahora
- Si te han dejado un legado, pide una copia del testamento a los herederos o a la notaría.
- Comprueba si el bien sigue existiendo y si la herencia tiene deudas importantes.
- Habla con los herederos para acordar la entrega.
- Si piensas dejar un legado, consulta antes con un abogado cómo encaja con la legítima.
Preguntas frecuentes
¿El legatario tiene que pagar las deudas del fallecido?
Por regla general, no. Solo en casos especiales, por ejemplo si toda la herencia se ha repartido en legados.
¿Puedo dejar un legado a alguien que no es de la familia?
Sí. Puedes dejarlo a cualquier persona o entidad, siempre que respetes la legítima.
¿El legatario tiene que firmar la escritura de herencia?
Suele intervenir para recibir su legado, aunque la forma concreta depende del caso.
¿Se puede renunciar a un legado y aceptar la herencia?
Si eres a la vez heredero y legatario, en general sí puedes separar las dos decisiones.
Para ver cómo se prepara un testamento desde el principio, vuelve a hacer testamento.
Otras dudas que te pueden servir
- El albacea testamentario
- Cambiar un testamento
- Qué pasa si mueres sin testamento
- Cómo preparar la herencia de la empresa familiar
- Testamento con hijos menores
- Testamento del uno para el otro
- Testamento con un hijo con discapacidad
- Testamento ológrafo
- Testamento para la pareja de hecho
- Tipos de testamento
Una herencia puede ser compleja. El primer paso puede ser sencillo.
No necesitas conocer el nombre del trámite. Empieza contándonos qué ha pasado.
Enviar una consulta no supone la aceptación del encargo ni el inicio de una relación abogado-cliente.
- Explicar brevemente qué ha ocurrido
- Indicar las fechas que recuerdes
- Decir en qué provincia vivía el fallecido