¿Qué pasa si un heredero muere sin haber aceptado la herencia?
Si un heredero muere sin haber aceptado ni renunciado a una herencia, su derecho a decidir no se pierde. Pasa a sus propios herederos, que podrán aceptar o renunciar a esa primera herencia en su lugar. En derecho se llama derecho de transmisión.
Es una situación muy frecuente. La abuela fallece, la herencia se queda sin tramitar y, al cabo de un tiempo, muere también uno de sus hijos. Los nietos se encuentran entonces con dos herencias pendientes a la vez y muchas dudas sobre por dónde empezar.
Cómo funciona el derecho de transmisión
Imagina que una madre fallece y deja como herederos a sus tres hijos. Uno de ellos muere antes de firmar nada. Ese hijo tenía un derecho pendiente: aceptar o renunciar a la herencia de su madre. Al morir, ese derecho forma parte de lo que deja a sus propios herederos, por ejemplo su mujer y sus hijos.
Así, los herederos del hijo fallecido ocupan su lugar en la herencia de la madre. Firman junto a los otros dos hermanos, como si fueran él.
Las dos herencias, en orden
Aquí hay una regla que conviene tener muy clara. Para poder aceptar la primera herencia, los herederos del hijo tienen que aceptar antes la herencia de él.
- Si aceptan la herencia del hijo, pueden después aceptar o renunciar a la de la abuela, con libertad.
- Si renuncian a la herencia del hijo, pierden también el derecho a decidir sobre la de la abuela.
Por eso es tan importante saber qué hay en cada herencia antes de decidir. Si una de ellas tiene deudas, hay que valorar bien el orden y la forma de aceptar.
No confundirlo con morir antes que el fallecido
Es distinto cuando el heredero muere antes que la persona de la que iba a heredar. En ese caso nunca llegó a tener el derecho a heredar. Según haya testamento o no, su parte puede ir a sus hijos, que ocupan su lugar, o a los demás herederos.
La diferencia parece pequeña, pero cambia quién hereda y cuánto. Por eso es lo primero que revisa el abogado: las fechas exactas de cada fallecimiento.
¿Y el cónyuge del heredero fallecido?
Es una de las preguntas más delicadas. El viudo o la viuda del heredero fallecido puede tener derechos en la herencia de su pareja. Si también entran o no en la primera herencia, y en qué medida, es algo que ha dado lugar a debates en los tribunales. Lo debe estudiar un abogado con vuestro caso y la ley de vuestra comunidad.
El impuesto de sucesiones
Cuando se encadenan dos herencias así, surge la duda de si se paga el impuesto dos veces. El criterio actual tiende a tratar la primera herencia como una sola adquisición por parte de quienes finalmente la reciben. Aun así, el cálculo depende de cada comunidad autónoma y del caso concreto, y conviene que lo revise un profesional.
Qué hacer ahora
- Anota las fechas de fallecimiento de cada persona implicada. El orden lo cambia todo.
- Consigue para cada una el certificado de defunción, el de últimas voluntades y el testamento o la declaración de herederos.
- Haz una lista de lo que hay en cada herencia, incluidas las posibles deudas.
- No firmes la renuncia a ninguna de las dos herencias sin saber cómo afecta a la otra.
Si son varias herencias pendientes, puede ayudarte la guía sobre herencias sin tramitar desde hace años. Y en la página de aceptación de herencia explicamos las formas de aceptar.
Preguntas frecuentes
¿Pueden firmarse las dos herencias en la misma escritura?
A veces sí, si los documentos están completos y todos están de acuerdo. El notario indica si es posible en vuestro caso.
¿Puedo aceptar la herencia de mi padre y renunciar a la de mi abuela?
Sí. Lo que no se puede hacer es renunciar a la de tu padre y quedarte con la de tu abuela.
¿Qué pasa si mi padre ya había aceptado la herencia antes de morir?
Entonces no hay derecho de transmisión. Lo que heredó ya formaba parte de su patrimonio y pasa a sus herederos con su propia herencia.
Cuando se juntan dos herencias, el orden importa más que nunca. Cuéntanos qué fechas y qué personas hay en juego y te ayudamos a ordenar los pasos.
Otras dudas que te pueden servir
- Aceptación tácita de la herencia: qué actos suponen aceptar
- ¿Se puede aceptar una herencia sin notario?
- Aceptar tu parte de la herencia sin los demás herederos
- ¿Aceptar a beneficio de inventario o pura y simplemente?
- Deudas que aparecen después de aceptar la herencia
- Escritura de aceptación de herencia: qué es y qué contiene
- Herencia y matrimonio: ¿es ganancial lo que heredas?
- ¿Qué pasa si nunca se acepta una herencia?
- ¿Hay plazo para aceptar una herencia?
Una herencia puede ser compleja. El primer paso puede ser sencillo.
No necesitas conocer el nombre del trámite. Empieza contándonos qué ha pasado.
Enviar una consulta no supone la aceptación del encargo ni el inicio de una relación abogado-cliente.
- Explicar brevemente qué ha ocurrido
- Indicar las fechas que recuerdes
- Decir en qué provincia vivía el fallecido